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Cotations en escalade extérieure : entre chiffres, sueur et légendes du rocher

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Tu grimpes en salle, tu passes ton 6b comme une fusée, tu te sens invincible. Puis tu arrives en falaise, tu t’attaques à un 5c… et tu pleures sur une prise pleine de mousse. Bienvenue dans le monde merveilleux (et parfois cruel) des cotations en extérieur.

Mais avant de jeter tes chaussons dans les orties, prenons le temps de comprendre ce que ces mystérieux chiffres veulent dire, d’où ils viennent, et pourquoi ils font autant parler dans les cafés grimpe.

 

Un peu d’histoire : quand les grimpeurs ont commencé à compter

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Les cotations sont nées d’un besoin simple : savoir dans quoi on s’embarque avant de se suspendre à 20 mètres du sol. Mais leur histoire est tout sauf linéaire.

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• Années 1930 : Les Allemands inventent le système UIAA (I à XII), utilisé pour les grandes voies alpines. Sobre, efficace, mais un peu austère.

• Fontainebleau, années 40-50 : Pierre Allain et ses compagnons commencent à coter les blocs. Pas de crashpad, juste du courage et des chevilles en béton.

• Années 80 : Patrick Edlinger grimpe torse nu, cheveux au vent, et fait rêver toute une génération. Il enchaîne des 8a comme d’autres font des barbecues.

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Puis viennent les cotations extrêmes : 9a, 9b, 9c… avec des grimpeurs comme Fred Rouhling, Chris Sharma ou Adam Ondra qui repoussent les limites du possible. Et parfois, de la crédibilité.

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Comment ça marche (ou pas)

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La cotation d’une voie extérieure repose sur plusieurs critères :

• Technicité : dalle, dévers, fissure, grattons microscopiques qui te font regretter d’avoir des doigts.

• Engagement : quand le prochain point est à 3 mètres et que tu commences à négocier avec le rocher ("Allez, sois sympa…").

• Endurance : surtout quand la voie fait 35 mètres et que tu as oublié ton magnésie.

• Lecture : parce que dehors, il n’y a pas de prises rouges fluo qui te disent où aller.

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Et surtout, c’est subjectif. Une voie cotée 6c peut te sembler plus facile qu’un 6a, selon ta taille, ton style, ton humeur, ou le nombre de croissants que tu as mangés au petit-déj.

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🤯 Quelques Anecdotes croustillantes de grimpeurs légendaires:

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• Fred Rouhling crée "Akira" (9b) en 1995. Une voie si futuriste que certains pensaient qu’elle n’existait pas. Spoiler : elle existe. Et elle pique.

• Chris Sharma, le surfeur de la grimpe, refuse longtemps de coter ses voies. Pour lui, "la cotation, c’est comme le Wi-Fi en falaise : pas toujours utile". Il ouvre "Realization" à Céüse, qui devient le premier 9a+ confirmé. Et accessoirement, le rêve humide de milliers de grimpeurs.

• Adam Ondra, extraterrestre tchèque, grimpe "Silence" (9c) en Norvège. Une voie si dure que même les prises ont demandé une pause.

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Salle vs falaise : le choc des mondes

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En salle :

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• Les prises sont propres, colorées, et parfois en forme de banane.

• Tu peux tomber sans te faire mal (sauf à ton ego).

• Tu as des spectateurs qui t’applaudissent quand tu fais un jeté.

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En falaise :

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• Les prises sont patinées, cachées, ou pleines de mousse.

• Tu peux tomber sur un buisson, une chèvre ou ton assureur.

• Tu es seul face à toi-même, au rocher, et à cette maudite cotation.

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📚 Petit lexique du grimpeur (pour briller au pied des voies)

Terme Explication 

Enchaîner : c'est réaliser une voie du bas jusqu’en haut sans tomber ni s’arrêter. Le Graal du grimpeur.

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Flash : c'est réussir une voie du premier coup, avec des infos préalables. Un peu comme tricher… mais légalement.

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À vue : Réussir une voie du premier essai sans aucune info. Juste toi, le rocher, et ton instinct.

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Après travail :Réussir une voie après plusieurs essais, repérages, et parfois des insultes murmurées au rocher :p

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Crux : Le passage le plus dur d’une voie. Celui qui te fait dire "Mais pourquoi je fais ça ?" à chaque tentative.

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ZipperGlisser d’une prise de pied. Souvent suivi d’un cri, d’un vol, et d’un regard accusateur vers tes chaussons.(c'est toujours le faute du matos)

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Mousquetonner Clipser la corde dans une dégaine. Simple en théorie, stressant quand tu es à bout de souffle à 20 mètres du sol.

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ReposPosition: dans la voie où tu peux souffler un peu. Parfois, c’est juste un Gratton pour le gros orteil.

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Patiné : Se dit d’une prise trop utilisée, devenue lisse comme une savonnette. Typique des secteurs populaires.

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Jeté Mouvement dynamique où tu "lances" ton corps vers une prise. Très stylé quand ça marche. Très ridicule quand tu rates.

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💬 Le débat éternel : "C’est sous-coté !" ou "C’est moi qui suis nul ?"

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Les discussions sur les cotations font partie du folklore. Certains secteurs sont réputés pour être "généreux", d’autres pour être "sadiques". Mais au fond, la cotation est une suggestion, pas une vérité gravée dans le granit.

Et comme le disait un vieux grimpeur croisé à Annot :

"La cotation, c’est comme le vin : faut pas trop s’y fier, mais ça fait parler."

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🎒 En résumé : grimpe, rigole, et oublie le chiffre

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La cotation est là pour te guider, pas pour te juger. Elle te donne une idée, mais c’est ton ressenti qui compte. Alors grimpe, tombe, rigole, recommence. Et surtout, n’oublie pas : même les pros galèrent parfois sur un 6a patiné.

Et si vraiment tu veux briller, invente une cotation :

"C’est un 7b émotionnel, avec un crux psychologique et une sortie philosophique."

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